1952年4月，志愿军司令员彭老总回国治病，鉴于朝鲜前线已转入相持作战，战况比较稳定，毛主席便让彭总留在了北京，主持军委工作并担任国防部长。对于志愿军各兵团、参战各军，彭总无疑了如指掌，有彭总在身边，毛主席可以随时掌握朝鲜战局，如同身临其境。
作为国防部长，彭总需要经常向主席汇报军队工作。毛主席在一次会后突然问彭总：1950年到现在，所有进入朝鲜的志愿军部队，你看哪个军打得最好？这个问题对彭总而言并不难回答，他稍一思索便回复主席：42军表现最好。
彭总原以为主席是在关心朝鲜前线的情况，刚要进一步介绍这支四野铁军，毛主席却说了一句出人意料的话：那就把42军调回国，要快。彭总一时没弄清主席的意图，有点接不上话。毛主席看彭总没有反应，笑了出来：老彭，我知道你有些疑问，尽管讲出来！彭总问道：吴瑞林的这个军，之前在四野里面算新部队，战斗力比不了38军和39军，但去了朝鲜后和美军的8个师都交过手，真是越打越强！主席，为什么要把42军调离前线啊？
彭总上面讲的这些话，其实都在主席意料之中。毛主席耐心地和彭总说：就是因为吴瑞林打得好，咱们才把42军调回来哟！回国，但不是回北京，而是要往南去，让42军守着南海。彭总似乎有些理解了，认真地望着主席。毛主席点上一支烟，继续讲：美国人在朝鲜占不到便宜，就会扶持蒋某人在南面做文章，还要加上越南的吴庭艳。所以我判断，下一步的重点在南海方向，要准备跟他们再较量一次。
这个时候，彭老总已经完全明白了。毛主席是在未雨绸缪，从更高的战略角度去预判形势。刚才之所以问哪个军表现好，就是要把对美作战经验最丰富的部队调到广东去。彭总说42军打得最出色，主席是完全信任的，所以才要把吴瑞林的部队调回国。想到这里，彭总不禁连连点头，对于主席的见解也十分认同。
主席所看中的，是42军的即战力和吴瑞林的指挥水准。吴瑞林军长奉命率部回国，得到了毛主席、周总理、朱总司令和彭总的亲切接见。身负重任的吴瑞林随即带领42军南下广东，守起了祖国的南大门，他本人出任海南军区司令员。而在1959年，他又成为海军南海舰队司令员，以抵御敌人可能从海上发起的威胁。
毛主席的眼光是很准的。当时我国南部威胁日益增大，用吴瑞林是英明之举。六十年代吴瑞林积极部署，海军击沉国民党军舰剑门号和章江号，海军航空兵更是先后打下5架美军战机，得到中央嘉奖。越南战争爆发后，美军由于吃过教训，这次打的战争是有限度的，始终不敢无视中国的存在和警告。毛主席的提前部署及解放军部队的硬实力，是新中国安全的有力保障。
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